ガリレオの宗教裁判は科学者最大の受難として知られるが，一方で，ガリレオの受難は近代科学の生みの苦しみであったことも，膨大な一次資料をひも解いた本書が伝える。

ガリレオの望遠鏡は宇宙の秘密を暴露した科学的武器であったが，同時にアリストテレス的・キリスト教的伝統の柆梏を断ち切った思想的武器でもあったことを余すところなく語る。

ガリレオ研究の第一人者が，一次資料をもとに著わした意欲的大作。数々のエピソードをもつガリレオの生涯を，人間関係や歴史・風土とともに年代記風につづった。

英国のエイトン博士が，日本各地の大学等で行なった講義を収録したもので，17世紀科学革命の中心的な諸問題を取上げている。