神経インパルス物語

　本書は、2011年に出版されたアラン・マッコマス（Alan J. McComas）著「ガルヴァーニの火花（Galvani’s Spark）」の全訳である。この本は、神経生理学分野のうち、とくに神経細胞（ニューロン）に焦点をしぼり、その電気的性質や機能の仕組みが、いかにして明らかにされてきたかを解説したものである。テーマそのもの、構成のユニークさ、また内容の豊富さにおいて、神経科学の歴史を扱ったものでは、類を見ないものである。
　ニューロン研究の歴史は古く、1791年ガルヴァーニの実験的研究により動物電気の存在が示唆されてから、ホジキン-ハクスリーの革新を経て、近年のマッキノンによるカリウムチャネルの分子構造解明まで、およそ200年の歴史がある。本書はその間の経緯を詳しく紹介している。
　神経科学の一般的知識を得たければ、論文や専門書あるいはインターネットで事足りる。しかし、ある知見がいかにして発見され、いかに解釈され、いかに論争され、最終的にいかにして決着がつけられたかについては、通常記されていない。さらには研究者の人物像などについては、正しい情報を得ることは極めて難しい。ここには、それらについて信頼性の高い記載がある。　
　本書は、ある意味で奇跡的とも言える本である。それは、科学的には膨大な知識を詳細かつ正確に提示しながら、同時にドラマ仕立ての構成をもっているからである。そのため、いわゆる歴史書とは異なり、小説のように面白く読める。さらに、本書には歴史的に貴重な図や写真が満載されており、利用価値はきわめて高い。神経生理学に携わる者には必帯の書である。
［原著タイトル：Galvni's Spark:The Story of the Nerve Impulse］