自然界における水の循環をhydrologic cycleといい，日本語では水文学的循環，水文循環，あるいは水循環と訳されている。本書では水循環を構成する各要素（降水，蒸発散，遮断と浸透，土壌水と地下水･･･

原著者はアメリカ地球物理学連合の水文学部門Presidentを務め，また様々な賞を受賞しているこの分野の重鎮である。大気中，地表面，地下それぞれにわたる水循環について，一貫した論理の流れ，同一の提示の･･･

　人類が地上に現れて以降，その人類が自身を取り巻く自然から受けた影響や，その自然に作用することによって自然自体を改変してきた歴史を明らかにして，そこから法則性を導き出し，将来の予測や対策に結び付けよう･･･

地質学において必要不可欠な用語を精選。用語の選択においては，新たに提案され，最近頻繁に使用されている用語に重点をおいた。また，従来の用語集はローマ字表記の順序であったが，本書は50音順でひらがな表記と･･･

地質・応用地質に関する各種調査の理学的手法のみならず，工学的・社会的なものまで扱い，その調査方法，解析法，問題点などを平易に解説。